Da esquerda para a direita: Jeff Katchmar, Rob Chuipka, Clint Bickel, Andrew Marques, Sean McKenzie e Bridget Corriveau.

Ele se parece com um cachorro e responde a comandos, mas Spot não é um verdadeiro canino. Spot é um robô móvel ágil projetado pela Boston Dynamics, e você não estaria errado em pensar que é algo criado para um filme de ficção científica.

Spot é o mais novo membro robótico da família Vale Thompson. Stacy Kennedy, Chefe das Operações de Manitoba, sediada em Thompson, Manitoba, disse que Spot pode avaliar diferentes situações e coletar dados com uma variedade de ferramentas. “Spot é um robô plug and play amigável que podemos usar em ambientes perigosos nos quais não queremos colocar a equipe.”

Spot chegou a Thompson no final de dezembro de 2022 e foi levado a cada prédio no local e testado em diferentes ambientes. Até agora, Spot é o único cão robótico usado pela Vale no Canadá e o único do tipo adotado em uma operação de mineração e moagem no Canadá. É também uma novidade para o Resgate de Minas.

Spot usa uma câmera infravermelha e um scanner de direção e alcance de luz (LiDAR) para obter pontos de dados para formar uma imagem de uma determinada área. Um sistema LiDAR rebate pulsos de laser em objetos para localizá-los e medir sua distância. Um transmissor de feixe de laser emite a luz, que é devolvida a um receptor. Isso permite resultados super precisos serem entregues muito rapidamente. Enviando Spot para explorar o terreno, ele pode fornecer dados, permitindo que nossas equipes planejem e se preparem para qualquer situação.

“Spot é bastante amigável e é operado por um console semelhante ao Nintendo”, disse Stacy. “Se você o comanda para andar para frente, ele pode se mover ao redor de um obstáculo e ainda manter seu curso. Trouxemos técnicos para treinar uma equipe de cinco pessoas em Thompson para operar Spot. Incluímos Manutenção, Aprendizado e Desenvolvimento, Segurança, o Grupo de Transformação de Negócios do Atlântico Norte e nossa equipe de Engenharia.”
 

Há grande potencial para o uso de Spot em situações de resposta a emergências, acrescenta Stacy. É uma opção valiosa se ocorrer um evento de emergência em que as circunstâncias dificultem o acesso seguro das pessoas à área. “Spot pode ser usado em espaços confinados ou em qualquer condição ambiental ou de qualidade do ar que seja perigosa para nossos funcionários”, disse Stacy. “Estamos dispostos a experimentar maneiras diferentes de usar Spot para remover humanos de situações potencialmente perigosas.”

Spot será usado para realizar caminhadas automáticas em duas instalações fechadas sendo desativadas. A função de caminhada automática foi testada em nosso Escritório Geral usando a câmera infravermelha, e o scanner LiDAR foi usado para verificar a infraestrutura elétrica e válvulas e simplesmente para inspecionar extintores de incêndio. “Também estamos considerando usar Spot para escanear moinhos de bolas e de barras eliminando a exposição humana e outras inspeções e tarefas rotineiras”, disse Stacy.

Como acontece com a maioria das novas tecnologias, há alguns obstáculos a serem superados. Por exemplo, Spot não foi especialmente projetado para uso subterrâneo. “Spot pode viajar 150 pés à frente do operador em condições ideais. Subterraneamente, temos terreno desafiador, níveis variados de iluminação, muitas vezes apenas lanternas de cabeça, e visão limitada para o operador”, disse Stacy. “A iluminação foi surpreendentemente o principal desafio e a equipe resolveu esse problema prendendo uma lanterna de mineração à barriga do Spot com fita adesiva, e funcionou! Ainda estamos trabalhando para resolver outras restrições e aprender mais sobre as capacidades do Spot e outras opções criativas para garantir que o Spot seja totalmente eficaz. Até agora, Spot superou nossas expectativas subterrâneas.”

Não apenas Spot está em destaque na Vale, Stacy também entrou em contato com conselhos escolares e a comunidade de Thompson para mostrar essa nova ferramenta de ponta. “Vamos trazer a equipe de resgate para várias escolas para demonstrar como o Spot funciona e deixar as crianças verem a robótica em ação. Criamos um concurso de colorir com imagens do Spot e pedimos às crianças para dar um novo nome ao Spot.”

E não são apenas as crianças pequenas que poderão ver o Spot. Stacy planeja levar o Spot para a University College of the North e mostrar o Spot em ação para empresas de mineração na área, como HudBay Minerals e Tantalum Mining, além da RCMP (Polícia Montada Real do Canadá) local e o Corpo de Bombeiros da Cidade.